所谓清水混凝土，与普通混凝土的区别，在于它一次性浇注成型，不做任何外装饰，直接采用现浇混凝土自然表面作为建筑完成饰面，只在表面涂一到两层透明保护剂，意在展示混凝土材料天然的质感，因此又被称为装饰性混凝土。 正是清水混凝土朴实无华、自然沉稳的外观韵味和与生俱来的厚重与清雅，吸引了近代世界建筑大师们的目光。他们认为，借助这种高贵的朴素，可以实现比粉状浓墨更具感染力的艺术效果，并称清水混凝土为“最纯粹的建筑语汇”。勒·柯布西耶的朗香教堂和马塞公寓、路易·康的耶鲁英国艺术馆、埃罗·沙里宁的纽约肯尼迪机场航空楼、丁·乌特松的悉尼歌剧院、安藤忠雄的住吉长屋和神户六甲集合住宅、贝聿铭的纽约基普斯湾住宅等都是应用清水混凝土形式的建筑名作。