1、李云龙原型为王近山（1915～1978），原名王文善，湖北省黄安（今红安）县高桥许家田村人。中国人民解放军著名高级将领，1955年被授予中将军衔，荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。王近山号称王疯子，绝对是个好战分子，并且有相当高的指挥艺术，也是刘伯承手下的得力干将。
2、红军时期
1927年，李云龙参加黄麻起义，后一直在红四方面军，从战士当到团长，1934年参加万源保卫战，与兄弟部队和十倍之敌做殊死斗争，战术思想灵活，不拘一格，总指挥徐向前称他打仗鬼点子多，为人桀骜不驯，胆识过人，是个典型的现实主义者，善用逆向思维，枪法准，有胆识，心理素质极稳定，极为好战，对政治毫无兴趣，擅做离经叛道之事，文化程度低，没有上过军校，后来在部队里学习文化。政治观点偏左，但不激进。
在四方面军长征前，李云龙因纵兵抢劫藏民粮食，被全军通报批评，职务降到营长（电视剧称降成伙夫），后又重任团长。一、四方面军分裂时，因为未接到张国焘南下通知，李云龙主动找到附近的红一方面军第一军团长林彪，要求编入一军团。对于这白捡的一个主力团，林彪自然没有拒绝的道理，这样李云龙团就成了一军团的一个主力团。
1936年红军三大主力会师，李云龙团被调回四方面军，番号是红9军25师171团。同年李云龙参加西路军战役，所部171团在古浪之战中基本全军覆没，李云龙仅带六人辗转回到陕北。
抗战时期
抗日战争期间，李云龙被编入八路军（后改为国民革命军第十八集团军）129师386旅（旅长陈赓，副旅长陈再道、许世友，参谋长李聚奎、周希汉）任772团3营营长，与副团长王近山指挥了七亘村战斗。1937年年底李云龙升任386旅新一团团长（一营长张大彪，二营长沈泉）。
1940年，李云龙在苍云岭之战中率领新一团击溃了坂田联队，摧毁了坂田联队指挥部，违抗命令从正面突出重围。因此被撤职，调到边区被服厂当厂长。但不久后因独立团在杨村遭遇战中被击败，团长孔捷被撤职，因此李云龙调任独立团团长（政治委员赵刚，第一任副团长孔捷，第二任副团长邢志国），同年率部参加百团大战，年底率部参加李家坡战斗，在开阔地展开土工作业，缩短与日军环形防御工事的冲击距离，展开密集的火力打击，一举拿下李家坡，全歼日军山崎大队。
1941年率领独立团一营伏击日军战地观摩团（第21旅团），击毙服部直臣少将以下一百余名日军军官。1942年率领独立团参加八路军反日军扫荡战斗，突围时独立团伤亡过半，二营长沈泉，三营长王志强，骑兵连长孙德胜牺牲。
1943年，因部队物资不足，李云龙率领独立团一营在野狼峪展开伏击战，遭遇日本关东军两个中队（电视剧为一个中队），展开惨烈的白刃战，全歼日军371人，自身伤亡358人（电视剧为日军损失171人，自身损失两个连），震惊中国与国军最高统帅部与蒋介石。随后与国民党晋绥军358团团长楚云飞率领各自的警卫员联手大闹河源县，将全城日伪军军官全部消灭，楚云飞临走前赠送李云龙爱枪。
1944年李云龙与赵家峪妇救会主席杨秀芹结婚，后在赵家峪被日本山本一木特工队突袭，团部人员伤亡惨重，秀芹被抓走。李云龙勃然大怒，遂召集全团和各路民兵上万人，对平安县城发动了进攻，结果演变成了一场围点打援的大会战，中日投入兵力竟达30万。李云龙团全歼平安县守敌，山本一木被炸死，秀芹壮烈牺牲。
1945年，李云龙因警卫员魏大勇被即将被收编为八路军的黑云寨的土匪杀害，大怒，不仅关押了前来当说客的新二团团长孔捷，还发兵大举进攻黑云寨，当场砍死了杀害和尚的土匪山猫子，结果被降为一营营长，但是他的威信在全团人心目中仍然没有降低，八路军总部知道后也全当不知道。8月15日，日本宣布无条件投降，抗日战争取得胜利。
解放时期
1946年6月，国民党军进攻中原解放区，全面内战爆发，独立团为刘伯承、邓小平领导的中原野战军（后为第二野战军）主力团，李云龙率领部队参加了中原突围，在1947年又参加了千里跃进大别山，战功赫赫，淮海战役前夕，李云龙因帮华东野战军打援，干得很漂亮，当时华野代司令员粟裕就和刘伯承做了一笔交易，独立团遂编入华野11纵的建制当中，后来在淮海战役期间，李云龙因为在新安镇追击战中指挥出色，被粟裕建议提升为2师副师长，李云龙坚决不干，遂直接提升为师长（副师长邢志国、政委赵刚、参谋长张大彪）。
在徐州东部的赵庄阻击战，李云龙率领2师打出了赫赫神威，同时，李云龙和国民党五大主力之一的第5军89师少将师长楚云飞再度相遇，随即在潘塘遭遇战中，李云龙率2师与楚云飞的89师交手，混战中楚李二人都负重伤。李云龙被送到野战医院，其间，已升任11纵副政委的赵刚再度前来看望他。李云龙在医院里和田雨结婚。
建国时期
李云龙在1949年10月归队，中途遭遇土匪袭击。李云龙采用计谋消灭了这些土匪。回到部队后，他的主力c团（团长邢永生，参谋长董大海）在金门战役全团覆没，这使他加紧进行两栖登陆战和丛林作战的训练，还请来了2位苏联教官。期间他的妻子田雨怀孕，生下一个儿子。随后李云龙任福州军区c军副军长（因为军长生病，他代行军务）（政委孙泰安，参谋长田保华），因为申请入朝作战的要求被军区党委否决，他感到十分气闷，同时他做为农民出身的将领特有的短视、无知等缺点暴露了出来：他对岳父岳母妻子的“右倾”观点感到失望。随后他被调到刘伯承主办的南京军事学院高级指挥系任学员，在课堂上他屡次顶撞教员，被院长刘伯承严厉批评，1955年初他去北京和赵刚相聚。同年他被授予少将军衔，获得二级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。1957年因为岳父岳母被错划为右派，和妻子田雨发生了感情裂痕，同时组建了一支代号为“梁山”的特种兵分队，因为这支部队有108个人。
（段鹏任中校分队长、林汉任政治委员、梁军任少校副分队长），1958年金门大炮战中，李云龙把这支部队派上金门岛，和国民党楚云飞中将的部队发生了激烈战斗，最后双方各有损失，大炮战也变成了形式上的战斗。1960年，由于自然灾害和大跃进的严重失误，全国人民都在挨饿，李云龙开始反思党的错误。1966年元月，c军出现叛徒，李云龙遭到国防部长林彪等中央军事领导人的猛烈批评，他和福州军区司令员皮定均策划了作战行动，一举击落了台湾来犯飞机，除掉了叛徒。文化大革命期间，李云龙因坚决抵制两派造反组织冲击野战军机关的行为，并果断开枪镇压，被诬陷为反革命、大军阀，被隔离审查，他的特工队救出了李云龙但他还是让特工队把他送回家。
1968年，一代名将李云龙用楚云飞送给他的勃朗宁自杀而死，夜晚守备李云龙尸体的部队被段鹏、梁军、林汉3名特种队员偷袭，李云龙戴在身上的老将星和少将军衔被抢走。国民党金门驻防副司令官楚云飞沉痛哀悼了他的好朋友、老对手，高度赞扬了他在抗战期间的丰功伟绩。
1978年，李云龙被平反，在大会上，三个老人（李云龙特种部队的老精英，就是偷袭守备李云龙尸体的部队的人）把将星放到了将军的遗像前。李云龙和赵刚的孩子长大后回到了故居，故居现主人（有人说是楚云飞，但证据不足）请他们随意参观，自己先接个电话，回来一看6个人像孩子般哭了起来。他知道，军人是不爱流泪的，这个小楼里肯定发生着什么不为人知的故事……